炎炎夏日，兰州的羊皮筏子是黄河岸边旅游者的宠儿，它们与摩托快艇在黄河的急流中“公平竞赛”，缓缓漂行，成了兰州黄河风情旅游中一道亮丽而又古老的风景。

　　曾几何时，黄河上没有桥梁可渡，羊皮筏子是中国西北地区水上摆渡、载货的主要交通工具，它驮着黄河上游的居民跨河涉水，满载货物沿着浊浪滔天、波涛翻滚的黄河顺流而下，远走宁夏、内蒙古等地。

　　今天，黄河两岸早已不再是低矮的民居而是林立的高楼大厦，河上的桥梁也越修越多，大小船只与空中缆车往返其间，兰州羊皮筏子成为游人观光消闲的旅游工具。“兰州三样宝，吉祥葫芦、牛肉面、羊皮筏子赛军舰”，这是“老兰州”常挂在嘴边的一句话，如果来兰州旅游不坐羊皮筏子来一次黄河漂流，那真是遗憾。

　　羊皮筏子，已经有了1800多年历史，俗称羊皮胎筏子，由一只只羊皮胎顺次绑扎于筏架上而成，其中，羊皮胎的制作尤为关键，《陶园诗集》中有记载说，“以大羊空其腹，密缝之，浸以麻油，令水不透。”它要求从脖项到尾巴将山羊皮剥取成一个完整的袋子，不能划破一点地方。用盐水脱毛后，在皮袋内放入适量的清油和盐水，将脖颈、三肢的破口处扎紧，留另一肢向内吹足气扎紧，成鼓圆形状，吊在屋檐下晾晒，数日后见皮胎通体发黄透明，即可使用。据称，这样皮胎就变得密闭柔软，可以防裂、防腐、防水。

　　与其它水上运输工具相比，羊皮筏子体积小而轻，浮力大，变向灵便，十分适宜在黄河上漂行，而且所有的部件都能拆开之后携带。目前，兰州黄河边供游客乘坐的羊皮筏子，大多是用13只羊皮囊采取前后4只中间5只的排列方式捆绑而成的小型筏子。据说，从前最大的羊皮筏子有五百只羊皮囊，能载重几十吨，用筏工们的话来讲，这可真算得上是筏子中的“航空母舰”。

　　在兰州中山桥下，笔者发现许多游客都跃跃欲试，但看湍急的河水与宽阔的河面，多少有些发怵，恐有覆舟之虞。在一位姓白的筏工的招呼下，笔者坐上羊皮筏子，浑黄的河水从筏底哗哗淌过，触手可及，当筏子划到黄河中央漂在浪尖上的时候，那种随着水波晃晃荡荡的感觉真是悠游自在，并不像想象的那样危险，就连那水花都不来“骚扰”你。

　　筏工告诉记者，由于黄河水流湍急、暗礁重重，筏工不仅要会划筏子，还需深谙水性，在获得官方海事部门签发的筏工证后方能为游客提供有偿服务，一旦遇到黄河水上发生险情，他们都有义务前去搜救。说到这里，这个朴实的西北汉子很为这一点感到自豪。

　　“交通发达了，如今羊皮筏子只能搞漂流，将来如果连旅游漂流都搞不成，羊皮筏子就真的没用了！”这位筏工说。